Я прекрасно помню, как несколько лет назад тщетно пытался найти в новостях хоть какое-то упоминание о его судьбе – был человек и вдруг не стало, исчез со всех радаров. Постфактум всё выглядит, конечно, не столь драматично: Валерио Вирга жив, здоров и вновь занимается любимым делом – пусть и на уровне любителей, но с учётом того, через что ему пришлось пройти, хочется просто порадоваться. Формально это одна из бесчисленных историй о нераскрывшихся талантах, которые ассоциируются с травмами, невезением и прочими «если бы». Однако оглядываясь на «Рому» середины и конца 2000-х почему-то не удивляешься, что один из лучших выпускников её школы запомнился главным образом многомесячным отлучением от футбола и пребыванием в безвестности.

Вирга родился 29 июня 1986 года в Монтеротондо (25 км от Рима), здесь же начал заниматься футболом, а в «Рому» попал в 2001-м. Сезон-2003/04 начал в Примавере, но из-за травмы ахилла вернулся только к февральскому Торнео Виареджо, где в 1/4 финала забил победный гол «Интеру». Против этого же соперника и также в четвертьфинале он отличился в чемпионате, но здесь уже «джаллоросси» уступили со счётом 1:2. Благодаря хорошей концовке сам Вирга, трижды попадавший в заявку на матчи главной команды, оценил этот сезон на 8 из 10, а с учётом выступлений за сборную U18 накинул ещё полбалла. «Адзуррини» тогда выиграли Torneo del Mediterraneo в Эболи (Салерно), а правый атакующий хавбек забил в ворота хорватов.

В августе 2004-го Вирга, будучи уже капитаном Примаверы, привёл её к победе на Мемориале Ланари (автором победного мяча в финале против «Асколи» стал Алессио Черчи) и был признан лучшим игроком турнира, а в сентябре в составе сборной Италии U19 завоевал престижный Sendai Cup (Япония), в дебютной встрече забив один из двух голов хозяевам из Тохоку. Этот сезон принёс молодёжи «Ромы» первое скудетто за 15 лет. Курчи, Пиполо, Бриотти, Фредди, Мальоккетти, Джакомини, Грилло, Пистилло, Поли, Пучелло, Сеппани, Де Мартино, Греко, Ландолина, Марсили, Моттола, Рози, Черчи, Джакка, Окака Чука, Симонетта, Корвиа, Вирга – на фоне всех проблем и хаоса в главной команде (это был тот самый период четырех тренеров – Пранделли, Фёллера, Дель Нери и Конти) выступления золотого поколения «волчат» были единственным светлым пятном и надеждой на скорый выход из пике, в который угодила «Рома».

Вирга, многими специалистами рассматривавшийся как замена Амантино Мансини, принял участие в пяти предсезонных матчах при Чезаре Пранделли, а своему дебюту обязан Бруно Конти: это случилось 10 апреля 2005 года в гостевой встрече против «Удинезе» (3:3), когда он заменил на 36-й минуте Марсили. До конца чемпионата длинноволосый полузащитник («Сколько себя помню, я никогда их подстригал») ещё пять раз появлялся на поле, но с приходом Лучано Спаллетти должен был отправиться в «Палермо» (сицилийцы выкупили половину прав на него, а также Курчи, Бово и Пепе), который, в свою очередь, отдал его «Асколи». За клуб из Марке, впрочем, сыграть было тоже не суждено из-за разрыва передней связки колена и операции. Сезон оказался потерян, но к началу следующего Валерио был в строю и снова готовился биться за место в составе «Ромы». Впервые вышел на поле 28 октября – это был вновь «Удинезе» на выезде (в Серии А затем набралось ещё три игры); 29 ноября в ответном матче 1/8 Кубка Италии против «Триестины» (2:0) забил первый свой первый и единственный гол за «Рому»; 5 декабря дебютировал в Лиге чемпионов, выйдя в основном составе против «Валенсии» (1:0), а 12 декабря впервые сыграл за сборную U21 (против Люксембурга). Казалось, набранной скорости и курсу уже ничто не могло помешать.

Летом 2007 года Вирга ушёл в аренду в «Гроссето», где проявил себя достаточно неплохо (23 матча в Серии В); по его окончании вновь вернулся в Тригорию, но вышел лишь на замену в поединке с «Аталантой» 28 сентября. Как выяснилось много позже, это было последнее появление воспитанника «Ромы» в желто-красной футболке в официальных турнирах. В феврале он был сослан в «Новару» (6 матчей в активе), сыграл в трех товарищеских поединках на закате эры Спаллетти, а сезон-2009/10 провёл в «Козенце» (20 матчей, 2 гола).

«С «Новарой» пришлось разорвать, я потерял три месяца из-за разнообразных повреждений, но охотно бы там остался. Мне нравился их проект, чувствовал себя хорошо и сейчас был бы с ними в Серии В. «Козенца» тоже хотела меня удержать, но «Рома» выплачивала часть зарплаты. Всё должно было решиться в последние часы, и времени, чтобы договориться, не хватило. Во всём виноват Борриелло (смеётся – прим.), на аренде которого из «Милана» было сосредоточено всё внимание руководства».

Контракт с «Ромой» действовал до лета 2012 года, но сложилась крайне парадоксальная ситуация: новой аренды почему-то не последовало, однако ни Клаудио Раньери, ни сменивший его Винченцо Монтелла в упор не замечали Виргу, словно его не существовало вовсе. Вопрос об экономической целесообразности тех или иных решений клуба в ту пору (в частности, это касается Даниэле Праде) остаётся риторическим, но факт в том, что футболист с окладом 350 тысяч евро в год продолжал тренироваться, ни разу не попав даже в заявку. От летних сборов Валерио был отцеплен, и никакой номер футболки за ним, соответственно, закреплён не был…

«Я занимался во второй половине дня с группой игроков, которые не входили в планы Раньери, но которых клуб не смог трудоустроить (в примерно схожем положении, находились, например, Дони и Сисиньо, но их истории получили несравнимо больший резонанс – прим.). Я так и не понял, почему в газетах ни разу не нашёл своё имя, как будто меня с «Ромой» больше ничего не связывает. Да, я был в «Козенце», но, вернувшись в июле, приступил к работе. Зарплата поступает регулярно, но я возвращался для того, чтобы играть. Однако, кажется, все про меня забыли…» – с горечью описывал ситуацию «золотой клетки» Вирга.

Далеко не у всех получается дождаться своего шанса, как это случилось, скажем, с Леандро Греко, сновавшим между арендами, скамейкой запасных и креслом на трибуне, но в итоге, пусть и на пару лет, застолбившим за собой место в обойме. Довольно высокий для многих клубов из низших дивизионов личный оклад Вирги, вероятно, отпугивал потенциальных арендаторов. Время шло, и перед ним захлопывались всё больше футбольных дверей, пока, наконец, на финише летнего трансферного окна не возник вариант с «Виртус Ланчано». К сожалению, и эта полугодовая командировка завершилась без какой-либо игровой практики: ещё одна травма, ещё одна операция, и тем не менее «Рома» решает пролонгировать контракт на один год, взяв на себя все расходы по лечению.

Только летом 2013-го, спустя 9 лет после выигранного скудетто с Примаверой, проведя за это время 11 матчей в Серии А, шесть – в Кубке страны и один – в Лиге чемпионов, Вирга освободился ото всех уз, связывавших его с римским клубом. Сезон-2013/14 стал едва ли не самым полноценным и уж точно самым статистически успешным в его взрослой карьере – 31 матч и 9 голов за «Априлию» в Лега Про (второй дивизион Профессиональной лиги).

«У меня был очень сложный период, я потерял почти все стимулы, – вспоминал Вирга. – Но теперь это желание вернулось, и хочу публично сказать спасибо своему новому агенту Джованни Татео, который поверил в мои силы и способность начать всё заново. Уровень чемпионата не имеет значения: настоящий футбол именно в Серии В и Лега Про, а Серия А – это совсем другой мир, который зачастую создаёт только иллюзии. Главное, что я буду играть. Для меня важно открыть новую главу, нельзя постоянно жить воспоминаниями. Годы в «Роме» дали мне большой опыт, мы финишировали вторыми в чемпионате, выиграли Кубок Италии. Я благодарен Спаллетти, который давал мне шансы, но сейчас эта страница перевёрнута».

Итальянская «Википедия» утверждает, что в нынешнем июне им был подписан двухлетний контракт с командой «Лупа Рома», но никаких подтверждений этому не обнаружено, зато 13 ноября появилась официальная новость о возвращении Вирги к истокам: он стал игроком «Монтеротондо» в городе, где начинал свой путь и где его заметили скауты «джаллоросси». Эта любительская команда из пятого дивизиона (Eccelenza) сейчас борется за выживание в своей группе, и помощь 28-летнего игрока с таким бэкграундом придётся ей как нельзя кстати.

«Я приехал сюда с большим энтузиазмом, – признался Вирга. – Это команда моего города, где я начинал играть, и готов отдать всё ради этой футболки. Наша главная цель сейчас – спасения от вылета. Благодарю клуб за то, что дал мне эту возможность, и надеюсь отплатить за доверие наилучшим образом».

Уже через три дня Вирга дебютировал в матче 11-го тура против лидирующего «Ладисполи», и «Монтеротондо» добился ничьей 2:2, взяв первые домашние очки в сезоне. Зрители встретили экс-романиста баннером «Валерио, с возвращением в город, давший тебе путёвку в футбол», и тот отметился голевым пасом.

В своих последних интервью Вирга всячески даёт понять, что вообще не задумывается о понижении в классе, а расценивает новый этап как своеобразный ренессанс и способ воздать по долгам: «В жизни у меня было две мечты: играть за «Рому» и играть за «Монтеротондо». Я исполнил и ту, и другую. Могу заверить, что они обладают для меня равнозначной ценностью, не сочтите за сумасшедшего. На самом деле я больше болельщик «Монтеротондо», чем «Ромы»: жёлто-синие цвета даже важнее, чем жёлто-красные. Это мой родной город, я никогда не забывал свои корни, играя по всей Италии, и поэтому горд быть здесь.

Я не играл долгое время, тренировался только неделю и не думал, что дебютирую так скоро. К тому же накануне у меня была температура 38,5, а все 90 минут я не проводил на поле вот уже полтора года. Всё это компенсировало огромное желание.

Прошлое уходит, в нём было много хорошего, и я по-прежнему рассчитываю вернуться на высокий уровень, но сейчас моё настоящее – это «Монтеротондо».

Самый тяжёлый момент в карьере? Разрыв ахиллова сухожилия в Примавере, надолго остановивший меня. Но затем было достаточно эпизодов, доставивших мне удовлетворение как футболисту. Сожаления? Абсолютно никаких. Ни о чём не жалею, потому что всегда вёл себя как профессионал.

Тренер, который дал мне больше всего, – это Бруно Конти. Мы рисковали опуститься в зону вылета, но он позволил мне дебютировать в Серии А. Позже Спаллетти помог мне снова заиграть после серьёзной травмы. Если говорить о футболистах, то с Де Росси, Курчи и Аквилани я до сих пор поддерживаю связь. С Даниэле мы росли вместе, а вот на Тотти я всегда смотрел, как на Бога, даже находясь рядом в раздевалке. Они очень похожи – два великих чемпиона с харизмой и невероятной силой духа».

Ни в одном слове не проскальзывает затаённая обида на кого-то или что-то, помешавшее реализовать свой потенциал. Да, Валерио Вирга и близко не стал тем, кем его хотели видеть болельщики «Ромы», но в сто раз важнее было просто начать играть после столь продолжительных перерывов. И уж забвение ему теперь точно не грозит.